No artigo, os pesquisadores alertam para o problema de que, como é comum acontecer em doenças transmitidas por vetores, o número de casos notificados é uma subestimativa do número real de casos.

“Os números oficiais mostram um quadro altamente preocupante, mas a realidade provavelmente é muito pior. O escorpionismo não é apenas um problema emergente de saúde pública, é uma epidemia oculta que cresce descontroladamente”, escrevem os pesquisadores.

A taxa de mortalidade pelas ferroadas, que oscila em torno de 1 a cada 1000 casos notificados, não é alta em termos relativos. Mas, dado o crescente número de incidentes com escorpiões, tem se tornado um problema relevante em termos absolutos. Em 2024, o Brasil registrou 133 mortes por escorpionismo.

“A urbanização rápida e desordenada, especialmente em áreas com infraestrutura precária, saneamento inadequado e gestão inconsistente de lixo, cria ambientes ideais para a proliferação de escorpiões”, dizem os cientistas. “Essas condições proporcionam abrigo abundante em escombros, sistemas de esgoto e dentro de residências, aproximando humanos e escorpiões.”

As mudanças climáticas, a outra ponta do problema, contribuem para a proliferação do aracnídeo por causa dos verões mais quentes e dos períodos alternados de chuvas intensas e secas, pois a maioria das espécies é bem adaptada a ambientes quentes e úmidos.

A espécie que mais preocupa os cientistas no país é o escorpião-amarelo (Tityus serrulatus), que possui características favoráveis para se adaptar à urbanização crescente. Sua reprodução é por partenogênese (a fêmea não precisa ser inseminada por machos) e sobrevive até 400 dias sem comer.

Os pesquisadores afirmam que a expansão urbana fora das grandes capitais brasileiras está ajudando esta e outras espécies do gênero Tityus a se espalharem pelo país. Segundo a cientista Manuella Pucca, professora da Universidade Estadual Paulista (Unesp) e coautora do novo artigo, existe um “mito urbano” de que escorpiões são um problema maior em áreas rurais.

— Esses escorpiões vivem em ambientes de esgoto, e o alimento preferido deles ali são as baratas, por isso é comum entrarem nas casas pelos ralos. Uma das situações em que costumam ocorrer incidentes de escorpionismo, por exemplo, é quando as pessoas vão tomar banho — afirma.

Uma vez dentro de casa, o animal costuma buscar abrigo dentro de sapatos e roupas guardados, motivo pelo qual é importante checar com cuidado esses objetos antes de usá-los.

Pucca diz que um desafio no combate a esses animais no Brasil hoje é que as informações sobre os hábitos dos escorpiões e as medidas de prevenção são pouco disseminadas. O Ministério da Saúde e instituições científicas já produziram peças como cartilhas didáticas e vídeos instrutivos, mas nunca houve distribuição maciça desse tipo de material, dada a concorrência dos escorpiões com outras ameaças de saúde pública, como o mosquito da dengue.

Uma coisa que muitas pessoas não sabem, por exemplo, é que realmente é só o SUS que está preparado para atender casos de envenenamento, e geralmente só em hospitais e postos de saúde grandes. Quem busca atendimento em hospitais privados por conta própria acaba tendo de ser reencaminhado.

Para prevenir encontros com o aracnídeo indesejável, Pucca recomenda o uso de pequenas lanternas de luz ultravioleta (que podem ser compradas por menos de R$ 35 na internet).

— O Tityus brilha intensamente quando é iluminado com essa frequência de luz, e vale a pena usar esse equipamento para revistar, por exemplo, um quarto que ficou muito tempo fechado e pode ter sido invadido pelo animal — diz a pesquisadora.

No caso de envenenamento pela ferroada, o recomendado é que sempre se procure um hospital ou posto de saúde. No pronto atendimento, nem sempre o médico opta pelo uso do soro antiveneno, em geral reservado para crianças e idosos com comorbidades. A avaliação clínica é feita caso a caso.

Além de dor intensa e inchaço, o escorpionismo provoca um coquetel de outros sintomas que podem representar risco maior, dependendo da situação. A literatura médica já registrou, entre outros problemas, perda de pressão sanguínea, arritmia cardíaca, colapso cardiovascular e até edemas pulmonares em razão do envenenamento.

No artigo da Frontiers, os cientistas apontam que, se os incidentes continuarem a subir no mesmo ritmo no Brasil, o número de casos notificados de escorpionismo pode ultrapassar os 25 mil em dez anos.

Isso requer, entre outras coisas, planejamento de longo prazo em saúde pública, incluindo a ampliação de produção de soro antiveneno, que hoje é feita pelo Instituto Butantan.